CONTRÉE DES LANDES
417
raison prise de la qualité de leur terroir, qui paraît annoncer
le contraire. Ce terroir, qui en général est aride et peu
propre à la production, s’il n’est aidé par une quantité con
sidérable d’engrais, n’est pas pour cette raison susceptible
d’une grande population. Un pays n’est peuplé qu’à propor
tion de la subsistance qu’il est en état de fournir à ceux qui
l’habitent : une contrée, dont le terroir est maigre et stérile
par lui-même, n’est jamais aussi peuplée que celle dont le
terroir est gras et fertile.
On peut ajouter qu’en général les eaux sont de très-mau
vaise qualité dans les Landes. On convient qu’il n’en est pas
partout ainsi, et qu’il y a certains cantons favorisés à cet
égard ; mais ce sont des cas d’exception : les eaux y sont
pour ainsi dire à fleur de terre : il ne faut pas creuser deux
pieds de profondeur pour en trouver : c’est même une res
source pour les Pasteurs qui gardent leurs troupeaux dans
ces lieux épaves, car sans cela ils seraient fort embarrassés
pour pourvoir à un besoin qui est de premiere nécessité.
Aussi, dès aussitôt qu’ils sont décidés à faire quelque séjour
dans un canton de Landes, ils commencent par y creuser des
puits. Ils n’ont besoin pour cela ni de Maçon, ni de chaux,
ni de pierre, ni de sable. Il leur suffit de creuser une fosse
en rond, de la largeur d’un pied de diamètre et de deux tout
au plus de profondeur, pour se procurer toute l’eau qui leur
est nécessaire:
Si des choses qui sont de la premiere nécessité, ne sont
pas communes dans les Landes, ou ne s’y trouvent que de
mauvaise qualité, comment peut-on supposer qu’elles aient
été plus peuplées qu’elles ne le sont? Les habitans y mènent
une vie dure : la plupart des Pasteurs couchent la nuit à la
belle étoile, enveloppés tout au plus dans leurs cappes, et
exposés à toutes les rigueurs des saisons. C’est beaucoup
pour eux que de rencontrer quelque parc où ils soient à
l’abri de la pluie et des tempêtes pendant la nuit.
T. III.
(Edit. Baur.,
vol. VI.)
27
